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专栏｜评述员：马克-怀特（Mark White）
在阿森纳生涯中，布卡约-萨卡第一次受到质疑——当然不是关于他的能力或投入度。这是一位创造了阿森纳连续首发纪录的球员，在为他儿时俱乐部效力的前200场顶级联赛中，贡献了100个进球和助攻。没人能批评他，他们只是在问，这一切是否开始对他产生影响。
萨卡实际上是顶级联赛中达到200场第六年轻的球员。除了詹姆斯-米尔纳和加雷斯-巴里超人的耐力外，排在他前面的另外三名球员都有警示故事。韦恩-鲁尼在2016年欧洲杯后基本结束了国家队顶级生涯，年仅30岁；而那个年龄，塞斯克-法布雷加斯在英超享受着暮年，赢得了2016/17赛季冠军。拉希姆-斯特林的后期无需解释。
普遍的看法是，萨卡是下一个。如果你听批评者的话，他失去了一步速度，也失去了过人的能力。以周六对阵利兹联的比赛为例，萨卡的表现被简化为两个瞬间。上半场，在与田中碧的一次特定对决中，日本人并不落下风，导致萨卡因没有爆发过对手并处理球而受到批评；而在终场哨响前，萨卡与詹姆斯-特拉福德一对一，却被塔里克-穆哈雷莫维奇追上，似乎干扰了他将球打进。
从数据上看，这更有趣一些。根据Gradient Sports的数据，萨卡在欧洲的抗抢断能力处于第99百分位。这意味着两件事：首先，他是对手的明显目标；其次，尽管如此，他在欧洲比任何人都更擅长保持控球。只有基利安-姆巴佩和裘德-贝林厄姆的抗抢断评分高于萨卡，这意味着这位阿森纳球员在保护球、传给他人和重新组织进攻方面是英超顶级的。这当然表明，不仅边后卫紧逼他，他还能以某种方式摆脱他们——就像周六其他所有场合一样，要么赢得犯规，要么解围，要么重新组织。
而且，尽管从2022/23赛季到2026/27赛季，萨卡的平均最高速度下降了0.61公里/小时，他实际上跑得更多了。本赛季，萨卡平均每90分钟完成76.5次冲刺，即达到20-25公里/小时的跑动；相比之下，2022/23赛季为每90分钟66.7次，当时阿森纳踢着更高节奏的足球；他在夏季世界杯上每90分钟也有65.8次。
萨卡看起来稍慢有几个原因。阿森纳整体比他刚崭露头角时慢了很多：如果他不是每场比赛多次冲刺进入空间，那可能是因为当对手深坐防守时，空间不多，而阿森纳也没有太多速度突破。然后是伤病问题。萨卡几年前有过严重的腿筋撕裂，上赛季他一直在与持续的小伤作斗争，有一种观点认为，就像队友德克兰-赖斯在国际比赛日期间一样，他可能只需要一个月左右的休息，让身体完全恢复。然而萨卡本人在世界杯上确认他健康且准备好上场。他缺席世界杯半决赛，唯一的原因就是教练的选拔决定，而非伤病。
也许这在一段时间内是新常态。萨卡身体上改变了：他比刚崭露头角时强壮得多。与其需要场边时间等待他变回五年前的球员，也许他需要的是场上时间来适应今天的自己。
最终，也许萨卡从一开始就被一些球迷错误定位了。虽然他一直很快，但年轻时他从来不是马杜埃凯类型的边锋：他的比赛一直由决策定义。从作为左后卫首次亮相，到封锁期间担任中场，他从来不是靠身体发育、而是靠承担更多责任才达到顶级水平。他从来不需要再长高几英寸：他只需要球来展示他能做什么。
这就是为什么球迷不应该担心。从数据上看，萨卡做的一切都是正确的。随着身体变化，他的比赛会随时间适应——但无论他的速度和力量看起来如何，他都有智商在顶级水平上影响比赛。